Jak ukázaly výzkumy Michaela Heckenbergera z Floridské Univerzity, pod příkrovem amazonského pralesa existují zbytky staré civilizace. V severní Amazonii nalezl trosky mnoha rozlehlých vesnic a městeček, vzdálených od sebe 3 až 5 km, z nichž některé zaujímají plochu 50 ha, a možná až 150 ha. Jejich ulice, tvořící přísně pravoúhlou síť, dosahovaly šířky až 50 m. Naprosto není jasné, proč byly tak široké, neboť počet obyvatel zdaleka neodpovídal provozu, jenž by vyžadoval tak mohutné bulváry.
Původní obyvatelé, mimochodem bez nejmenších pochyb předchůdci dnešních obyvatel oblasti, budovali svou civilizaci jako součást pralesa a nikoliv v boji s ním. Největšího rozkvětu dosáhla mezi roky 1200 až 1600 n.l. a nejspíše ji ukončily epidemie neštovic a spalniček, zavlečené Evropany.
