Prof.James Heath se svým týmem z Caltechu se dlouhodobě zabývá zvýšení účinnost termoelektrických materiálům. Jejich nízká účinnost při přeměně tepla na elektrický proud brání jejich většímu nasazení při využívání odpadního tepla. Ideální termoelektrický materiál by měl mít vysokou elektrickou a nízkou tepelnou vodivost. Tepelná a elektrická vodivost jsou však zpravidla propojeny a látky dobře vodící elektřinou vedou dobře i teplo. Řešením by mohly být nanotechnologie. Heathova skupina studuje možnosti využití křemíku jako nejužívanějšího materiálu v elektronice a fotovoltaice. Po experimentech s nanodráty, které vedou elektřinu, avšak odrážejí fonony, jež jsou hlavně zodpovědné za přenos tepla, připravili křemíkovou síť nanometrových rozměrů. Ta výrazně zpomaluje pohyb fononů. Předběžné výsledky jsou velmi slibné. V porovnání s homogenním křemíkem tepelná vodivost poklesla desetkrát.
