Již delší dobu víme, že v hlubinách antarktického ledu existuje mnoho dutin vyplněných vodou (viz aktualita akademon.cz z 23.12.2002) . Známe jich doposud asi 150, ale glaciologové odhadují jejich počty na několik tisíc. Hovoří se o nich jako o jezerech. Nejznámější z nich je pravděpodobně 16 milionů let staré jezero Vostok (viz aktualita akademon.cz z 24.3.2002). Doposud se předpokládalo, že každé z těchto jezer tvoří izolovaný systém. Obavy z jeho kontaminace vedly glaciology k tomu, že doposud se neprovrtali do žádného z nich, přestože technicky to není problém. Vzorky z ekosystému, který se izolovaně vyvíjel miliony let, by bezesporu mohli být velmi zajímavé. Protože však jde pouze o ekosystémy bakteriální, jakákoli kontaminace by měla devastující následky. Poslední výzkumy však ukazují, že celý systém antarktických dutin v ledu je propojen rozsáhlým systémem kanálů. Je tedy možné, že kontaminací jediného jezera pod ledem bychom tak mohli zamořit celý systém. Na druhou stranu systém kanálů, které propojují jednotlivá jezera, není ani zdaleka zmapován, a možná to ani není proveditelné. Ke kontaminaci tedy mohlo dojít už dávno ze zcela přirozených příčin.
Není úplně jasné, co udržuje vodu pod ledem v kapalném stavu. Nejspíš půjde o kombinaci různých faktorů: snížení bodu tání vlivem tlaku nebo rozpuštěných solí, možná geotermální aktivita.
