Mikrobiologům z University of Illinois v Urbana-Champaign se podařilo identifikovat původce choroby, která hubí korály po celém světě. V napadeném místě vzniká tmavé prstence relativně rychle migrující po útesu. Za nimi zůstávají pouze prázdné vápencové schránky. Jak ukázala analýza RNA, za tuto spoušť zodpovídá hlavně vláknitá fotosyntezující bakterie Phormidium corallyticum, není však sama. Vytváří však jakýsi film, ve kterém mohou žít i jiné druhy bakterií. Teprve tato hromadná infekce korály zahubí.
Nicméně ne všechny korálové útesy jsou mrtvé. U floridského pobřeží se podařilo pozorovat zajímavý jev - fluorescenci korálových útesů. Při ozáření modrým světlem svítí koráli na kratších vlnových délkách. Mechanismus tohoto jevu se zatím nepodařilo vysvětlit.
