Dusík má pro život zásadní význam. Základním krokem v cyklu dusíku je přeměna dusitanového iontu NO2– na molekulu oxidu dusnatého NO pomocí enzymu nitritreduktázy, který se vyskytuje v řadě bakterií. Pracovníci Kalifornské univerzity v Santa Barbara syntetizovali Cu-nitrosylový radikál, který se této reakce zúčastní. Obsahuje překvapivě dlouhou vazbu mezi atomy mědi a dusíku, což je zřejmě modelem pro interakci oxidu dusnatého s mědí při jeho tvorbě.