Bílý tuk hromadící energii může být přeměněn na energii spalující hnědý tuk potlačením buněčné signální dráhy. Pracovníci Národního ústavu pro cukrovku a střevní a ledvinové choroby v Bethesdě v USA oznámili, že myši postrádající protein SMAD3 jsou citlivější na insulin a nabírají méně na váze při vysokotukové dietě než normální myši. Ztráta SMAD3 způsobila, že bílý tuk nabývá určitých vlastností tuku hnědého, jako je tvorba více mitochondrií, které poskytují buňce více energie. SMAD3 je součástí téže dráhy jako protein TGFß. Podání TGFß normálním myším blokovalo přeměnu bílého na hnědý tuk, zatímco inhibice proteinu TGFß v myších inklinujících k obezitě a cukrovce 2. typu potlačila oba procesy. Výzkum 184 pacientů bez cukrovky prokázal vztah mezi TGFß a hmotnostním indexem BMI. Na obrázku vidíme hnědý tuk u myši (foto University of Cincinnati).
