Po několika desetiletích od objevení této choroby v Karibiku a v USA - tehdy byla považována za cosi exotického a nepříliš vážného - se syndrom získané imunodeficience stal chorobou rozšířenou po celém světě a ohrožující desítky milionů lidí. Podle nedávné studie Programu pro HIV/AIDS při OSN lze svět rozdělit na deset oblastí, kde se počet nakažených v roce 2003 a počet zesnulých na následky této choroby v roce 2003 (v závorce) velice liší.