Zelené rostliny jsou o 200 milionů let starší, než paleontologové předpokládali. Dokládá to miliardu let stará fosilie rozvětveného zeleného chmýří dorůstajícího délky dvou milimetrů nalezená poblíž města Dalian v čínské provincii Liaoning. Jde o nejstarší známou zkamenělinu zelené rostliny, konkrétně vícebuněčné zelené řasy rostoucí na dně tehdejšího moře. Rostlina pojmenovaná Proterocladus antiquus je předchůdce všech současných rostlin, jejichž předci před 470 miliony let opustili oceány a doslova připravili půdu pro další kolonizaci bezobratlými živočichy. Do té doby byla souš pouze kamenitou pustinou bez jakékoli humusové vrstvy.

„Naše studie ukazuje, že komplexní zelené řasy existovaly asi o 200 milionů let dříve, než bylo dříve známo. Zřejmě hrály důležitou roli v oceánech dlouho předtím, než jejich potomci opustili vody a nakonec se rozšířili po zemi. Ne všichni vědci s námi souhlasí: někteří věří, že prarostliny vznikly v řekách a jezerech a teprve později dobyly moře a nakonec zemi. Fosilie, které zkoumáme, souvisí s předky všech moderních rostlin, které utvářejí náš svět dnes,“ je přesvědčen vedoucí výzkumu prof.Shuhai Xiao z Virginia Tech.