Velký bradlový útes, který se táhne podél dvou tisíc kilometrů severovýchodního australského pobřeží, vážně ohrožuje dravá hvězdice trnová koruna (Acanthaster planci). Proč má neobvyklé jméno, pochopíme, když se podíváme na obrázek (via Wikimedia Commons, GNU Free Documentation License 1.2, foto Nick Hobgood). Dorůstá až 30 cm a má 14 - 18 ramen. Pojídá mořské korály, které proti ní nemají prakticky žádnou obranu. Do jejích schránek vypouští trávicí enzymy, aby pak jejich ztekucený obsah vysrkla. Útesy zbavené korálů vymírají, protože je opouštějí i ostatní organismy. V oblasti Velkého bradlového útesu jde o nový druh, který má celosvětově jen velmi málo přirozených nepřátel. Tento týden proběhly první zkoušky speciální robota, který je má hubit. Zkonstruoval ho Matthew Dunbabin a Feras Dayoub z Queensland University of Technology. Samostatně pluje pod vodou, kde pomocí kamery a rozpoznávacího softwaru vyhledá hvězdici trnovou korunu. Následně do ní vpraví smrtelnou dávku solí žlučových kyselin. Žlučové kyseliny jsou látky odvozené od oxidovaného cholesterolu. V případě pochybností kontaktuje operátora, který cíl potvrdí nebo ne. Jeho software se z nové zkušenosti dokáže poučit. Jmenuje se COTSbot, což je zkratka z anglického výrazu pro hvězdici trnovou korunu Crown-of-Thorns Starfish a robot. Svou polohu určuje pomocí GPS a orientaci akcelerometrem. Na vzduchu váží až 30 kg, pod vodou dosáhne rychlosti do 2 m/s a vydrží tam 6 hodin. Jeho operační hloubka je méně než 30 m, byť dosáhnout může až 100 m. Spuštění COTSbota na vodu a jeho testování si můžeme prohlédnout na tomto videu.
24.9.2015: Jako jed na hubení hvězdic trnových korun postačí obyčejný ocet, jak zjistila Lisa Bostrom-Einarsson se svými kolegy z James Cook University.
