Život na Zemi před téměř 4 miliardami let se musel vypořádat s vrcholně krutými podmínkami prostředí a je zřejmé, že se vyvinuly organismy, které toho byly schopny. Šlo tu (1) o vysokou teplotu – současný termofilní druh archebakterií vydrží až 121 ^oC, (2) o nízkou teplotu – současný psychrofilní himálájský pakomár vydrží –18 ^oC, (3) o vysoké pH – současný alkalifilní druh bakterie Alkaliphilus transvaalensis žije při pH 12,5, (4) o nízké pH současný acidofilní druh Ferrioplasma acidoformans si libuje při pH 0, (5) o toleranci k solím – současné halofilní Halobacteriaceae žijí v roztocích desetkrát koncentrovanějších, než je mořská voda, (6) o nedostatek kyslíku – mnoho prokaryot je anaerobních (například methanogeny), (7) o vyschnutí – mnoho současných sinic a lišejníků je xerofilních, (8) o vysoké radioaktivní záření – současná bakterie Deinococcus radiodurans vydrží radiaci tisíckrát vyšší, než je smrtelná dávka pro člověka, (9) o vysoký tlak – bakteriální kmen MT41 vydrží tisícinásobek atmosférického tlaku. Kromě toho se vyvinuly bakterie, které vydržely živé a schopné rozmnožování 250 milionů let v solném krystalu.