Komise pro vyšetření nehody raketoplánu Columbia vydala 6.května 2003 předběžnou zprávu. Konstatuje v ní, že ke zřícení raketoplánu došlo v důsledku poškození segmentu levého křídla kvůli extrémnímu přehřátí při vstupu do atmosféry při přistávacím manévru. K vlastnímu poškození tepelné izolace křídla došlo již při startu 16.ledna 2003, kdy se uvolnil úlomek izolační pěny z levého nosníku vnější nádrže a poškodil tepelnou izolaci křídla. Na letové vlastnosti Columbie to však žádný vliv nemělo, takže poškození nebylo možné zjistit v průběhu letu.