Ropa nám slouží nejen k výrobě paliv a maziv, ale i jako výchozí surovina chemického průmyslu hlavně pro výrobu plastů. Tak jako se snažíme nahradit benzín a naftu biopalivy, pracují vědci i na tom, abychom z rostlinného materiálu uměli vyrábět i plastické hmoty. Vědci z americké Pacific Northwest National Laboratory zjistili, že chlorid chromitý můžeme v prostředí iontové kapaliny využít jako katalyzátor, který přeměňuje glukózu a přímo celulózu na hydroxymethylfurfural s velmi vysokým výtěžkem a bez nežádoucích vedlejších produktů. Glukóza je nejrozšířenějším rostlinným sacharidem, protože z ní vzniká celulóza, jíž rostliny využívají pro stavbu svých těl. Hydroxymethylfurfural je pak sloučeninou, jež může nahradit ropu při výrobě plastů.

Chemici z University of Wisconsin-Madison vyvinuli způsob levné přípravy 2,5-dimethylfuranu z rostlinných cukrů, který může nahradit hojně užívaný ethanol. Je totiž mnohem lepším palivem, protože jeho spalováním získáme o 40% více energie. Výhodou ethanolu je snadná a zvládnutá výroba.