Doposud geologové předpokládali, že Panamská šíje, která spojuje Severní a Jižní Ameriku, vznikla před 3 miliony let. V andských říčních usazeninách na severu Jižní Ameriky starých 13 - 15 milionů se nacházejí úlomky minerálu zirkonu, které nepochybně pocházejí z Panamské šíje. Zanést je tam mohly pouze řeky přitékající z té oblasti, přes moře se dostat nemohly. Ve starších vrstvách po nich nenajdeme ani stopy. Panamská šíje nejspíš propojila oba kontinenty zhruba o deset milionů let dříve, než jsme se doposud domnívali. Dospěl k tomu kolumbijsko-americký geologický tým pod vedením Camilo Montese z Universidad de los Andes v kolumbijské Bogotě. Zirkon je křemičitan zirkoničitý ZrSiO4 krystalující ve čtverečné soustavě. Původ minerálů se určuje na základě analýzy stopových znečištění, které je pro každou oblast typické. Jeho stáří určil Montesův tým na základě analýzy produktů radioaktivního rozpadu stop uranu.
16.6.2015: Vyšší věk Panamské šíje potvrdily i důkladné biologické studie šíření druhů, které provedl na základě fosilních nálezů Alexandre Antonelli z Göteborgské univerzity ve Švédsku spolu se svými kolegy. Zjistili šíření suchozemských organismů ze severu na jih již v období před 20 až 6 miliony let a tomu odpovídající oddělení atlantických a pacifických organismů před 23 až 7 miliony let. Před šesti miliony let výrazně narostl i pohyb suchozemských živočichů k severu. Ke vzniku Panamské šíje nemusilo nezbytně dojít už před dvaceti miliony let, protože i suchozemské organismy mohou překonávat nepříliš rozlehlé vodní plochy.
