Družice NASA Mars Reconnaissance Orbiter disponuje spektrometrem, který z oběžné dráhy sleduje odražené sluneční světlo na 544 vlnových délkách. V nedávné době se mu podařilo odhalit přítomnost opálů na rozsáhlých oblastech povrchu Marsu. Zjišťování nových minerálů je totiž jeho hlavní úkol. Podle Scotta Murchieho z Johns Hopkins University, který je hlavním expertem přes zmíněný spektrometr, to znamená, že před dvěma miliardami let, kdy vznikaly, ještě na Marsu byla kapalná voda, protože opál je amorfní hydratovaný oxid křemičitý. Nejde o první objev hydratovaného nerostu na této planetě. Mars Reconnaissance Orbiter odhalil přítomnost křemičitanů s vrstevnatou strukturou (fylosilikáty), které vznikly před 3,5 miliardou let při dlouhodobém kontaktu vyvřelin s vodou. Rovněž se podařilo odhalit vrstvy hydratovaných síranů, jež vznikly před třemi miliardami let odpařováním kyselých vod.
