Výzkumníci z Massachusetského technologického institutu (MIT) a australského Lékařského výzkumného institutu Waltera a Elizy Hallových oznámili objev nové vakcíny proti malárii, která přímo likviduje jed vyvolávající symptomy této choroby. Její nasazení by mohlo zabránit 300 milionům akutních onemocnění a dvěma milionům úmrtí, které si tato nemoc každý rok vyžádá. Louis Schofield, mikrobiolog z Hallova institutu, který se na projektu podílel, říká : "Malárie je patrně nejnebezpečnější nakažlivou chorobou, s ní srovnatelné jsou pouze AIDS a tuberkulóza." Malárii způsobuje jednobuněčný parazit, který se šíří prostřednictvím bodnutí moskytem. Typickými symptomy jsou horečka, bolesti hlavy a zvracení. Bez příslušné léčby vede onemocnění k rychlému úmrtí kumulací vody v plících, acidózou nebo mozkovou malárií, kde infikované červené krvinky ucpou přívod krve do mozku. Malárie je endemická v mnoha částech světa a její vymýcení se nedaří, neboť parazit si v průběhu času postupně vyvinul imunitu na existující léky. Lék proti malárii je proto cílem snažení mnoha výzkumných pracovišť. Řada dosud vyvinutých léků fungovala celkem dobře při testech na myších, jejich účinek u lidí byl však mnohem slabší. Tato skutečnost se vysvětluje tím, že tyto léky zpravidla útočí přímo na nositele onemocnění, tj., na parazita. Ten se však skrývá uvnitř buňky, čímž je chráněn proti působení imunitního systému. Autoři vakcíny doufají, že tím, že jejich preparát místo na původce choroby likviduje toxin, který ji fakticky způsobuje, bude mnohem účinnější. Doufají dokonce, že bude možno očkováním vycvičit lidský imunitní systém, aby si s toxinem poradil sám. Věří, že pomocí nové vakcíny se podaří nakonec eliminovat nejnebezpečnější, a často smrtelné, symptomy malárie. I v případě, že se jejich naděje naplní, je však čeká asi deset let testování a schvalování, než bude moci být nová vakcína plně nasazena. První testy nové vakcíny na primátech se plánují již v příštím roce.
