Na plážích kalifornského národního parku Ano Nuevo najdeme bez zjevné příčiny osmkrát větší množství velmi jedovaté methylrtuti CH3Hg+ než na jakékoli jiné lokalitě západního pobřeží Severní Ameriky. Jde o velmi jedovatou sloučeninu, která v přírodě vzniká působením mikroorganismů z mnohem méně jedovaté rtuti. Protože je silně hydrofobní, rozkládá přednostně nervovou tkáň s vysokým obsahem tuků. Environmentální plážovou záhadu se podařilo vyřešit Jennifer Cossaboon a jejím kolegům ze San Diego State University. Povšimli si, že během roku množství koncentrace methylrtuti vrcholí v době, kdy na plážích línají rypouši severní (Mirounga angustirostris) z čeledi tuleňovitých (Phocidae). V jejich tělech se prostřednictvím potravního řetězce methylrtuť na moři hromadí. Metabolická cesta, jíž by se tato hydrofobní sloučenina dostávala ven z těla, totiž neexistuje. Původně nízká koncentrace v mořských mikroorganismech se zvýší v tělech větších tvorů, kteří je žerou. Ještě vyšší bude v tělech o něco větších dravců, kteří sežerou je. V tělech tvorů na vrcholu potravní pyramidy, kde najdeme kromě jiných rypouše severního, bude největší. Rypouši tráví velkou část roku na moři, kde se vykrmují ulovenými rybami. Pak připlouvají na pobřeží v Ano Nuevo, aby odchovali mláďata. Rovněž tu ztrácí srst, čímž kontaminují pláže, na nichž se povalují. Na obrázku vidíme rodinku rypoušů severních se vztyčeným alfa samcem v kalifornské lokalitě Piedras Blancas od Michael L. Bairda. Licencováno pod CC BY 2.0 via Wikimedia Commons.
