Inkluze grafitu v minerálu zirkonu naznačují, že život na naší planetě mohl být již před více než 4 miliardami let. Z té doby nemáme k dispozici žádný dochovaný kus zemské kůry. Minerál zirkon, chemicky křemičitan zirkoničitý ZrSiO4 je velmi odolný materiál, takže jeho krystalky mohou být starší než hornina, ve které je nacházíme. Konkrétně zirkony z lokality Jack Hills v Západní Austrálii jsou až 4,4 miliardy let staré. Jde o nejstarší dochovaný minerál na Zemi. Izotopové složení v nich pevně uzavřených stopách grafitu prozkoumala Elizabeth A. Bell se svými kolegy z University of California v Los Angeles a Wendy L. Mao ze Stanford University. Poměr izotopů 12C/13C odpovídá jejich biologickému původu. Enzymatické reakce v živých buňkách lépe zpracovávají sloučeniny s izotopem 12C. Snížení koncentrace izotopu uhlíku 13C oproti přirozené hodnotě tak naznačuje biologický původ materiálu. Pečlivý výběr zirkonových krystalků bez jakéhokoli poškození zajišťuje, že nejde o pozdější kontaminaci. Život tak může být o 300 milionů let starší, než jsme se doposud domnívali. Modře svítící krystalek zirkonu z lokality Jack Hills v Austrálii vidíme na obrázku (foto John Valley/University of Wisconsin) . Luminiscenci vybudilo ozařování elektrony. Jeho normální barva je červená.
akademon.cz 12.5.2004: Zkamenělý život starý 3,5 miliardy let?
