Spavá nemoc (africká trypanosomiáza) zahubí ročně 40.000 lidí z 500.000 nakažených. Vyskytuje se endemicky v subsaharské Africe. Způsobuje ji prvok Trypanosoma brucei přenášený mouchou bodalkou tse-tse (rod Glossina). Skupina švýcarských a německých chemiků pod vedením prof. Tanjy Schirmeister (Johannes Gutenberg-Universität Mainz) a prof. Françoise Diedericha (ETH Zürich) důkladně analyzovala strukturu enzymu rhodesainu a navrhla několik sloučenin, které ho inhibují. Na obrázku vidíme dvě základní struktury, od kterých jsou odvozeny inhibitory rhodesainu. Je zajímavé, že k inhibici enzymu je zapotřebí dvou molekul inhibitoru. Prvok Trypanosoma brucei se vyskytuje ve dvou formách, západní Trypanosoma brucei gambiense a východní, Trypanosoma brucei rhodesiense, která způsobuje mnohem těžší průběh onemocnění. Rhodesain je důležitý enzym východní formy, který je dostatečně odlišný od našich vlastních enzymů. Velký problém nemocí způsobených prvoky je, že jejich buňky jsou mnohem podobnější našim než buňky bakteriální. Je proto obtížnější než u bakterií najít sloučeninu, která by je hubila a naše nepoškozovala. Podaří-li se z nových sloučenin připravit lék, lze jen doufat, že ho místní diktátoři nebudou zakazovat kvůli nepatřičným názvům prvoka Trypanosoma brucei rhodesiense a z něj odvozeného pojmenování enzymu rhodesainu. Správně by se podle nich měli nejspíš jmenovat Trypanosoma brucei zimbabwense a zimbabwein.
