V posledních letech, ba dokonce měsících, se začínají komplikovat názory na to, zda se moderní člověk vyvinul přes více než deset známých fosilních druhů v přímé linii nebo zda tu šlo o několik vývojových drah, z nichž pouze jediná dospěla až k dnešnímu Homo sapiens. Ať tak či onak, chronologicky vzato se možní předci člověka objevili před nějakými sedmi miliony let v podobě druhu nalezeného v severní části střední Afriky, nazvaného Sahelanthropus tchadensis. Další možní vývojoví předchůdci byli pak Aridipithecus ramidus, Australopithecus afarensis (reprezentovaný známou Lucy), A. africanus, Homo habilis, H. ergaster, H. erectus (známý jako javánský člověk), H. heidelbergensis, H. neanderthalensis a konerčně H. sapiens.