K embryonálním kmenovým buňkám se upírají velké naděje lékařů i pacientů. Zdá se, že bychom z nich mohli jednou pěstovat v laboratorních podmínkách pro nemocné a zraněné náhradní buňky, tkáně a snad i orgány. Nebude to jednoduché. Kromě nemalých technických problémů se staví využití embryonálních kmenových buněk do cesty i problémy etické. Embryonální kmenové buňky vznikají ze zhruba týden starého lidského zárodku. Přitom se však lidské embryo mění na masu buněk, z které se už nikdy nemůže vyvinout člověk. To je pro mnoho lidí zcela nepřijatelné, protože považují lidské embryo za lidského jedince, jehož život musí být chráněn. Proto se hledají alternativní zdroje buněk, které by s embryonálními kmenovými buňkami sdílely schopnost proměny na všech 250 typů buněk lidského těla. Velmi nadějně vypadají z tohoto hlediska některé buňky kostní dřeně. Nejnověji se na seznam „nadějí“ zařadily i buňky obraní z varlat myších samců. Tým německých biologů vedených Gerdem Hasenfussem z university v Göttingenu odebral myšákům z varlat buňky, které pak dále pěstoval v laboratorních podmínkách. Tři z tisíce kultivovaných buněk se chovaly jako kmenové buňky. To znamená, že byly schopny množení v laboratoři a při vytvoření vhodných podmínek se měnily na nejrůznější buňky dospělého těla. Zatím není jasné, jestli kmenové buňky získané z varlat disponují schopností proměny na všechny buněčné typy a zda jim není některá z buněčných specializací odepřena.
První testy, jejichž výsledky byly publikovány on-line v časopise Nature, skončily velice slibně.Vědci vstříkli kmenové buňky z varlat do nitra velmi mladého myšího zárodku a sledovali jejich další osudy. Buňky vzešlé z kmenových buněk se objevily v nejrůznějších místech těla myšek, které se ze těchto zárodků narodily. Tvořily nedílnou součást srdce, mozku, střeva, plic, svaloviny, jater, ledvin či sleziny. Prokázaly tím překvapivě bohatou škálu „rekvalifikací“. Zatím nepublikované výsledky americké biotechnologické společnosti PrimeGen Biotech naznačují, že podobnými vlastnosti vládnou i některé buňky z varlat mužů.
