Chov hovězího dobytka, ovcí a koz se datuje na Blízkém východě do 8. tisíciletí př. Kr. Ačkoliv užitek z takového dobytka byl nasnadě, systematické využívání mléčných produktů (jakož i vlny a tažné síly) bylo zaznamenáno až v 5. a 4. tisíciletí. Přesnější doba a místo prvního využívání zůstávají neznámé, ale zajímavé je, že na základě analýzy organických zbytků v hliněných vykopávkách se dalo určit, že na Blízkém východě to bylo v 6. tisíciletí, zatímco na Britských ostrovech až ve 4. tisíciletí. Nejnovější výzkum 2200 hliněných nádob však ukazuje, že mléko se užívalo už v 7. tisíciletí v jihovýchodní Evropě, zvláště výrazně pak v severozápadní Anatolii.