Není sporu o tom, že fytoplankton, mikroskopické rostliny vznášející se při hladině světového oceánu, tvoří velmi důležitou součást ekosystému naší Země. Je vůbec největším producentem kyslíku, v těsném závěsu následován Amazonii. Pomocí počítačových modelů a vyhodnocením družicových snímků odhalili pracovníci Scrippsova oceánografického ústavu v kalifornském San Diegu další důležitou roli fytoplanktonu. Protože absorbuje sluneční záření, významným způsobem přispívá k ohřívání Zeměkoule. Je možné, že průměrnou teplotu zvyšuje až o desetinu stupně Celsia. Bez významu není ani jeho vliv na albedo oceánů.

Tato zjištění vrhají zcela nové světlo na jednu z navrhovaných možností boje se skleníkovým efektem. Hnojení oceánů hlavně ionty železa by mělo zvýšit množství planktonu, který by pak poutal více oxidu uhličitého z atmosféry a snižoval tak jeho skleníkové působení a tudíž teplotu Země. Jak se ukázalo, zároveň by však více planktonu absorbovalo více slunečního záření s přesně opačným výsledkem.