Měření genové exprese pomocí mRNA je již několik let vyžíváno pro vědecké účely jako ukazatel aktivity jednotlivých genů. mRNA totiž přenáší informaci o struktuře bílkovin z jaderné DNA a podle ní buňka syntezuje bílkoviny. Přítomnost m RNA nás vlastně informuje o tom, které geny jsou ve zkoumaných buňkách či tkáni aktivní, což přímo vypovídá o činnosti buňky a jejím chování. Genové čipy jsou "sklíčka" s několika tisíci body s chemicky vázanou DNA, na kterou se při reakci navazuje fluorescencí značená RNA - jas každého bodu odpovídá množství navázané RNA, tedy míře exprese určitého genu. Ve Whitehead Institute (Massachusetts Institute of Technology Center for Genome Research) zkoumali genovou expresi u karcinomů, u kterých byly prokázány metastázy, v porovnání s jinými nádory, také zhoubnými, avšak bez metastáz. Ukázalo se, že chování nádoru lze charakterizovat pomocí sady 17 genů. Jinak řečeno, pomocí měření exprese těchto 17 genů je možné říci, který nádor tvoří či bude tvořit metastázy a který ne. Rozdílné charakteristiky nádorů byly pozorovatelné již v časném stadiu, a pacienti s nepříznivou aktivací genů umírali dříve. Tato zjištění zcela nabourávají současnou teorii vzniku metastáz jako vycestování osamělé buňky - chování nádorových buněk zda metastazovat či ne je vlastně již předem naprogramované. Měření genové exprese je možné využít nejen pro typizaci chování nádoru (a následné rozhodnutí o intenzitě léčby), ale například jako pomůcku pro zvolení vhodného typu chemoterapie. V současné době je hlavním úkolem standardizace metody, v klinické praxi bude použití možné na horizontu několika let.