Při infekci HIV jsou hlavním cílem viru lymfocyty CD4 (druh bílých krvinek), takže dochází k jejich k úbytku, což vede k narušení imunitního systému. Otázka je proč a jak buňky ubývají, když infikovaných, které hynou vlivem infekce, nikdy není moc. Jsou dvě možnosti. Buď jich v průběhu nemoci vzniká v thymu méně nebo rychleji ubývají. Podle posledních publikovaných výsledků se zdá, že jich sice vzniká stejně, ale pak se rychleji aktivují a hynou. Jde o důležitý poznatek z hlediska pochopení mechanismu nemoci, byť z něj zatím neplyne žádný jasný závěr pro léčbu, který by se dal hned využít.
