Tým jihokorejských biologů vedených Woo Suk Hwangem z university v Soulu zveřejnil v internetové verzi časopis Science zprávu o tom, že jim podařilo poprvé v historii vytvořit embryonální kmenové buňky „ušité na míru“ konkrétním pacientům. Korejci odebrali kousek kůže devíti lidem ochrnutým po úrazu páteře, šestiletému diabetikovi a dvouletému chlapci s dědičnou poruchou imunitní obrany. Postupem označovaným jako terapeutické klonování pak vytvořili embryonální kmenové buňky.
Buňku pokožky vědci nejprve spojili s lidským vajíčkem získaným od dobrovolných dárkyň. Tak vznikly zárodky, z kterých by se teoreticky mohly narodit klony pacientů. To však neměl tým z university v Soulu v úmyslu. Vědci nechali zárodky šest dní vyvíjet v laboratoři a pak je přenesli do podmínek, kdy embryo zaniká a mění se embryonální kmenové buňky. Tyto buňky mají schopnost neomezeného množení, ale přitom si udržují schopnost diferencovat se v kterýkoli ze zhruba 230 typů buněk lidského těla. Tuto diferenciaci lze navodit i v laboratorních podmínkách a korejští vědci tak už získali např. buňky svalu či kosti. Pokud by se jim podařilo získat plnohodnotné neurony, buňky slinivky či kostní dřeně, mohli by jimi vyléčit nemocné dárce kožních buněk. Ti by neměli s přijetím vypěstovaných buněk vážnější potíže. Imunitní systém by je přijal, protože by to byly vlastně buňky pacienta „rekvalifikované“ na náhradu za poškozenou tkáň. Buňky pacienta s dědičnou poruchou imunity by ale před tím ještě musely projít „opravou“ poškozeného genu, protože získané embryonální kmenové buňky si nesou v dědičné informaci defekt vyvolávající chorobu. Překvapením byla především vysoká úspěšnost, s jakou se Hwangovu týmu dařilo vytvářet embryonální kmenové buňky. Na jedenáct linií potřebovali pouhých 31 embryí. U některých pacientů vystačili s jediným embryem a byli tedy stoprocentně úspěšní. Při předchozích experimentech byl tento tým úspěšný nejvýše v 0,5%. „Je to průlom, v jaký jsem nedoufal ani za desítky let,“ prohlásil americký biolog Gerald Schatten. Hwang nicméně upozorňuje, že doba, kdy budou tyto buňky použity k léčbě, ještě zdaleka nenadešla.
