Už od školních let víme, že změnu barvy listí způsobuje rozklad zeleného barviva chlorofylu, takže se mohou projevit jiná, žlutá a červená barviva, jejichž odstíny během jara a léta jeho zeleň překrývá. Bernhard Kräutler se svými spolupracovníky z Innsbrucké univerzity zjistil, že na barvě opadávající listí se podílejí i produkty rozkladu chlorofylu, které jsme doposud měli za bezbarvé. Nicméně dochází k jejich oxidaci, při které zežloutnou. Je zajímavé, že svou strukturou se velmi blíží bilirubinu, což je přírodní látka, která chrání buňky před poškozením. Rakouský tým nyní zkoumá, zdali jde jen o náhody či zda zoxidované produkty rozpadu chlorofylu hrají nějakou roli v buněčném metabolismu.
