Ve čtvrtek 28.února má začít mise amerického raketoplánu Columbia, který vzletí po dvacátésedmé do vesmíru. Dopraví opraváře k Hubblovu kosmickému teleskopu, který už více než desetiletí krouží kolem naší planety. Pracuje spolehlivě, i když se bez oprav a údržby pochopitelně neobejde. Američané teď potřebují vyměnit sluneční panely, které vyrábějí pro přístroj elektrickou energii. Elektřiny je navíc potřeba víc, protože na dalekohled přibyly další přístroje. Zestárlo rovněž zařízení, které reguluje dodávku elektřiny - i to je třeba vyměnit. Rameno raketoplánu by mělo zachytit dalekohled 2.března a složitá výměna regulační jednotky se plánuje na 5.března. Američané počítají s pěti výstupy z raketoplánu, záměně slunečních panelů má být věnován třetí sedmihodinový výstup do nákladového prostoru raketoplánu. Lidé tedy umějí prodlužovat životnost tohoto výjimečného přístroje. A také příroda se chová k teleskopu dobře. Při prohlídce Hubblova kosmického teleskopu v roce 1999 bylo zjištěno 571 zásahu částic meziplanetární hmoty za prvních deset let pobytu na oběžné dráze. Srážky s milimetrovými částicemi, které dosahují rychlosti až 36 000 kilometru v hodině, zanechaly na povrchu přístroje až centimetrové kráterky. Žádná z kosmických střel naštěstí nezpůsobila významnější škodu. Astronomové se však obávají budoucnosti: Znečištění okolního prostoru vinou kosmické aktivity stále vzrůstá, přibývá nebezpečné tříště o rozměrech menších než je milimetr. I ta však muže být svou erozí nebezpečná.
