Prvním snímkem člověka dnes zpravidla nebývá ostrá fotografie ale černobílý sonogram zachycující jeho podobu dávno před jeho narozením. Tento obrázek se získává při speciálním vyšetření, které dnes zdá každá nastávající maminka. Jeho podstatou je vysílání neškodných ultrazvukových vln do dělohy matky a z registrovaného odrazu rekonstrukce zmíněného snímku. Díky této technice je možno zachytit již v ranném stádiu řadu závažných poškození plodu, vzhledem k nevelké rozlišovací schopnosti však její spolehlivost byla dosud omezená. Tato situace se postupně mění využitím metod počítačové rekonstrukce třídimenzionálních obrázků, která umožňuje zobrazit (na základě analýzy stejného signálu) plod s překvapující jasností. Nos, rty, oči i prsty na nohou i rukou jsou na 3D snímcích patrné zcela jasně, přibližně tak, jako kdyby někdo fotografoval hliněný model plodu. Ultrazvuk byl pro potřeby klinické diagnostiky poprvé použit v roce 1942 rakouským psychiatrem a neurologem Karlem Dussikem. V osmdesátých letech rozvoj mikroprocesorů umožnil první pokusy o rekonstrukci 3D obrazu. Kazuoki Baba z Tokyjské university navrhl první 3D ultrazvukový systém využitelný v porodnictví v roce 1984, ale teprve v posledních letech pokles cen mikroprocesorů a počítačů umožnil vyvinout skutečně klinicky využitelné 3D sonografy. V současné době se jejich vývojem a zlepšováním zabývá řada velkých společností jako jsou Philips, General Electric nebo Siemens. Vylepšená rozlišovací schopnost umožňuje mnohem přesněji diagnostikovat rozštěpy rtu, nedokonalý vývin prstů či malformace páteře.
Aaron Fenster, ředitel Imaging Research Laboratories v Robarts Research Institute (London, Ontario, Kanada) tento vývoj komentuje: „Předpokládám, že do pěti let bude každý sonograf disponovat 3D zobrazením. Využití 3D ultrazvuku se neomezuje pouze na porodnictví, již dnes se běžně využívá pro detekci krevních sraženin v žílách a artériích či podezřelých lézí, diagnostiku problémů svalů, šlach i kloubů, či vyšetřování orgánů v dutině břišní. I zde bude 3D zobrazení velkým přínosem.
