Olmécká kultura je pokládána za první vyspělou předkolumbovskou kulturu v Americe. Proslula vynikajícím stavitelstvím, vyspělým řemeslem, vynálezem kalendáře i pětkové číselné soustavy. A rovněž vytvořením raného hieroglyfického písma. Olmécká kultura měla tvořit základ všech pozdějších kultur Střední Ameriky. Za hlavní městská centra se považují La Venta, Tres Zapotes, San Lorenzo a Cerro de las Mesas. Dosud archeologové byli přesvědčeni, že písmo se vyvinulo v městě Zapotes mezi 300 lety před naším letopočtem a 200 lety našeho letopočtu. Dokládají to nápisy na tamních památkách. Nyní však výkopy v tolméckém centru San Andres, které leží na území dnešního mexického státu Tabasco, dokazují, že psaná řeč tu byla zachycována už dříve. Tým Mary Pohlové z Florida State University v Tallahassee nalezl písmo datované radiouhlíkovou metodou do roku 650 před Kristem. Zapsáno tu bylo hieroglyfy v podobě ptáka jméno krále, patrně podřízeného panovníkovi sousedního města La Venta.
Pozn. 4.2.2003 - Vůbec nejstarší písemný záznam na světě dochovaný na 5500 let starém keramickém střepu, pochází z města Harappa, jehož trosky leží v údolí řeky Indus. Ve své době šlo o významné středisko tehdejší civilizace.
