Vědci v institutu Solar Impulse v Lausane ve Švýcarsku vyvíjejí jednomístné letadlo poháněné pouze sluneční energií. Nad zemským povrchem by se mělo vznášet v roce 2010. Aby sluneční baterie na křídlech mohly generovat množství elektrické energie potřebné k pohonu letadla, musí mít tento stroj rozpětí až 80 m – přibližně tolik jako má současný proudový Airbus A380. Jeho váha však současně nesmí překročit 2 tuny. Základní design letadla je výsledkem počítačových simulací realizovaných s podporou Evropské kosmické agentury (European Space Agency) a Švýcarského federálního technologického institutu (Swiss Federal Institute of Technology) v Lausanne. Samotný pohon letadla vyžadoval model o více než 100 parametrech zahrnujících od úhlu nastavení vrtulí až po průměr motorů.
Letadlo bude konstruováno z kompozicových materiálu a jeho fotovoltaické články budou chráněny speciálním ochranným polymerem chránícím proti teplotám rozmezí -60 °C až +80 °C. Prototypy jednotlivých částí se plánují již na příští rok, výroba prvního modelu je očekávána v roce 2007 a k prvnímu testovacímu letu by mělo dojít již v roce 2008. Při předpokládané ceně vývoje tohoto stroje „pouhých“ 50 milionů USD se vnucuje otázka : „k čemu bude tento stroj vůbec dobrý ?“ Jeho praktické využití zatím není jasné, slouží však minimálně jako dobrý test krajních možností současné letecké techniky a vědy o materiálech.
